Een peuter meenemen in het vliegtuig voor de eerste keer klinkt als een gek idee, toch? Zo voelde het voor mij toen we onze eerste vlucht boekten. Ik stelde me het ergste voor: huilen, schoppen, overal eten morsen en veroordelende blikken van alle kanten. Daarom pakte ik alles in wat ik maar kon bedenken, bereidde me voor op elk mogelijk rampenscenario en hoopte op het beste. En weet je wat? Het was niet perfect, maar het was ook geen complete ramp.
Als ik erop terugkijk, zijn er zoveel kleine dingen die ik graag van tevoren had geweten.
Het allerbelangrijkste om te onthouden is dat peuters niet gemaakt zijn om stil te zitten. Ze willen bewegen, ontdekken en bezig zijn. Ze urenlang rustig proberen te laten zitten is dus eigenlijk vragen om frustratie. Ik ontdekte dat een stoel aan het gangpad echt een uitkomst was. Zo kon ik met haar door het gangpad lopen zonder al te veel mensen tot last te zijn. We deden dat niet constant, maar die korte wandelingen hielpen haar om wat energie kwijt te raken.
Laten we het nu hebben over hoe je ze bezig houdt. Ik had véél te veel speelgoed bij me. Echt, een hele rugzak vol met boekjes, blokken en van alles en nog wat. Maar uiteindelijk speelde ze met misschien drie dingen. Wat écht werkte, waren een stickerboek, een klein tekenblokje met waterpennen, en een speeltje dat ze nog nooit had gezien. Ik denk dat het ‘nieuwe’ aspect haar aandacht trok. Dus als je speelgoed inpakt: neem een paar favorieten mee en één of twee verrassingen. Dat maakt echt verschil.
Nog iets wat ik op de harde manier heb geleerd: neem áltijd, en ik bedoel écht altijd, een extra set kleding mee voor jullie allebei. Ik had wel aan een extra outfit voor haar gedacht, maar niet voor mezelf. Dus toen haar drinkbeker over mijn broek lekte, moest ik de rest van de vlucht in natte kleren zitten – geen pretje. Nu rol ik gewoon een schoon t-shirt op en gooi dat in mijn tas, voor de zekerheid.
Snacks zijn je beste vriend tijdens de vlucht. Ik had een klein bakje met haar favoriete snacks, zoals chips, chocolaatjes en koekjes. Die hielden haar niet alleen blij, maar gaven haar ook iets om te doen als ze wat onrustig werd. Zorg er gewoon voor dat het geen rommelige of plakkerige snacks zijn – en vergeet de vochtige doekjes niet.
Over bezighouden gesproken: ik moet toegeven dat ik onze normale schermtijdregels heb losgelaten. En eerlijk gezegd: daar ben ik blij om. De avond voor de vlucht had ik wat van haar favoriete programma’s en peutervriendelijke spelletjes op een tablet gezet. Ik nam ook kinderkoptelefoons mee, wat alles een stuk makkelijker maakte. En trouwens: zorg ervoor dat je alles van tevoren downloadt, want de wifi in het vliegtuig is niet altijd betrouwbaar.
Als het om slapen gaat – als je hoopt dat je peuter gaat slapen tijdens de vlucht, geweldig. Maar als dat niet gebeurt, probeer dan niet te veel te stressen. Ik deed te veel mijn best om haar in slaap te krijgen, en dat frustreerde ons allebei. Uiteindelijk hielp het veel meer om gewoon te knuffelen, rustige muziek aan te zetten en haar lekker op schoot te laten ontspannen. Soms sliep ze niet, maar ze was in ieder geval rustig en comfortabel.
Wat me echt verraste, was hoe vriendelijk mensen waren. Ik had boze blikken verwacht of zuchten telkens als ze geluid maakte, maar de meeste mensen glimlachten, maakten een praatje of boden zelfs hulp aan. Een lieve stewardess gaf haar een klein plastic vleugeltje en liet haar zich een grote meid voelen. Dat moment maakte de hele vlucht voor ons allebei beter.
Dus, als je op het punt staat om voor het eerst met een peuter te vliegen, hier is mijn eerlijke advies: streef niet naar perfectie. Streef naar voorbereiding en flexibiliteit. Misschien gaat alles soepel, misschien niet. Maar hoe dan ook, je redt het wel. Je ontdekt gaandeweg wat werkt. En jouw kleintje? Die leert, ontdekt en vindt het avontuur misschien zelfs leuk.
Denk eraan: neem snacks mee, een paar leuke afleidingen en wees een beetje mild voor jezelf. Je kunt dit.